Les Matis sont des chasseurs de la forêt amazonienne : surnommés «le peuple jaguar», ils dessinent sur leur corps des motifs inspirés de la nature.
Bruce Parry part au Brésil, dans la forêt amazonienne, à la découverte de l'ethnie matis, restée sans contact avec le monde moderne jusqu'aux années 70. Les Matis, méfiants, acceptent finalement d'initier Bruce à leurs techniques de chasse. Mais pour cela, il doit passer quatre épreuves rituelles plus ou moins douloureuses destinées à accroître son courage et diminuer sa peur dans la jungle. Les Matis, surnommés «le peuple jaguar», ont coutume de dessiner sur leur corps des motifs inspirés de la nature. Dès leur plus jeune âge, ils grimpent aux arbres avec une facilité déconcertante. Et pour atteindre les singes araignées, nichés aux cimes des arbres, ils ont mis au point de longues sarbacanes d'une efficacité remarquable.