A Rome, en 1867, alors que le pouvoir du Pape s'affaiblit, un prêtre défend un anarchiste passible de la peine de mort, qui n'est autre que son fils illégitime.
Rome, 1867, alors que les Etats pontificaux vivent leurs derniers jours, Don Colombo, prêtre-juge au tribunal du Vatican, doit défendre Cesare Costa, son fils illégitime. Le jeune homme a été arrêté en compagnie de deux autres révolutionnaires qui ont fait sauter une caserne. Il risque la peine de mort...