Entre le printemps 1942 et l'hiver 1945, un million et demi de personnes, pour la plupart des Juifs d'Europe, ont été exterminées dans le camp d'Auschwitz-Birkenau.
Le 27 janvier 1945, les troupes soviétiques libéraient le camp d'Auschwitz-Birkenau et découvraient la machine de mort mise en oeuvre par les nazis dans ce camp d'extermination massive, où un million et demi de personnes ont été assassinées pendant la Seconde Guerre mondiale. Comment une telle abomination a-t-elle vu le jour ? Pourquoi précisément à cet endroit ? Auschwitz n'est pas seulement le point extrême de l'horreur. C'est aussi un lieu avec une histoire. Des recherches récentes montrent combien la lutte fut rude entre l'armée allemande et l'Union Soviétique au cours de l'été 1941. C'est dans ce contexte qu'eurent lieu les premiers essais de gazage de prisonniers russes.