La découverte de l'Amérique, au XVe siècle, permet à l'Europe de s'enrichir grâce à l'exploitation, la plupart du temps violente, des trésors du Nouveau Monde.
Au XVe siècle, l'Afro-Eurasie abrite la majorité des êtres humains, des animaux et des plantes de la planète. L'Amérique est complètement inconnue. En cherchant une route commerciale à l'Ouest de l'Europe pour ramener des épices de Chine, Christophe Colomb, va découvrir l'Amérique en 1492 et la connecter aux autres continents. Le grand navigateur ne revient pas au Portugal avec le poivre et autres épices recherchées mais avec du tabac. Un an plus tard, en 1493, la conquête sanglante de l'Amérique débute, qui permet à l'Europe de s'enrichir grâce aux trésors du Nouveau Monde.