Le contrôle des airs et la création de routes aériennes sécurisées ont été rendus nécessaires par le dangereux accroissement du trafic civil.
Dès l'avènement de l'aviation civile, la nécessité de voler dans des couloirs aériens sécurisés s'est imposée. Les milliers d'appareils de toutes les compagnies se sont ainsi partagé le ciel, non sans pression politique. Pour les anciennes puissances coloniales, il s'agissait de garder d'étroites relations avec les anciennes colonies par le moyen de leurs compagnies aériennes nationales.