L'aviation civile connaît son apogée à la veille de la Seconde Guerre mondiale, avant le développement du transport de masse dès la fin du conflit.
Au début du transport aérien, on calculait la durée d'un vol en la convertissant en jours passés à dos de cheval. Quelques dizaines d'années plus tard, quelques heures seulement étaient nécessaires pour aller d'un point à un autre. Des bombardiers relookés aux hydravions biplaces en passant par l'aéropostale, l'âge d'or de l'aviation civile s'achevait à la veille de la Seconde Guerre mondiale, avant qu'elle ne devienne, dans les années postérieures au conflit, un transport de masse.