Le cauchemar d'une classe de collégiens japonais, qui se voit contrainte de participer à un jeu sordide dont la règle consiste à s'entretuer.
Le Japon frémit de la violence dont fait preuve une jeunesse qui lui échappe. Pour y remédier, les adultes conçoivent un jeu ayant pour objet de ramener les adolescents à plus de discipline : "Battle Royale". Sous l'égide d'un professeur névrosé et de quelques militaires, une quarantaine de collégiens sont conduits sur une île déserte. Les joueurs, pour la plupart amis, doivent s'entretuer, seul l'un d'entre eux pouvant gagner le droit de rentrer chez lui. Chacun se voit doté d'un collier magnétique interdisant toute fuite et susceptible d'exploser à la moindre incartade, ainsi que d'un sac de survie contenant une arme. L'incrédulité fait bientôt place à l'action, entre passivité, résistance et tuerie sauvage...
La complexité humaine face à une situation extrême. Un humour décalé - la musique y fait beaucoup - rend supportable la vision de ce cauchemar éveillé, tandis que Takeshi Kitano surprend en professeur déjanté.