De retour de la guerre, des nobles se livrent à Messine à un joyeux marivaudage, entre tentatives de séduction, trahisons et sabotages de fiançailles.
De retour d'une campagne victorieuse, Don Pedro et ses compagnons d'armes Bénédict et Claudio font halte chez Leonato, le gouverneur de Messine. Ils font en sorte que les cyniques Benedict et Beatrice, la fille de Leonato, tombent amoureux l'un de l'autre. De son côté, Don Juan, frère bâtard de Don Pedro, veut saboter les fiançailles de Héro, la cadette de Leonato, et Claudio.