A Jérusalem, un prince accusé à tort de trahison et réduit à l'esclavage défie celui qui a causé sa perte lors d'une course de char sans merci dans l'arène.
Judah Ben-Hur revient près des siens après des années d'esclavage. Le prince déchu a bien l'intention de se venger de son frère adoptif, Messala. Envieux de sa richesse et son pouvoir, Messala l'a fait accuser à tort de trahison. Sur les conseils du sage Ilderim, Ben-Hur décide de défier son frère dans l'arène lors d'une course de char qui permettra le soulèvement du peuple. Son but est d'humilier Messala de telle façon qu'il ne pourra pas s'en remettre. A l'aube du grand jour, Messala n'en a pas fini avec ses coups bas. Cette course sera sans pitié...
Ce remake simplifie l'intrigue et ne s'embarrasse guère de psychologie. Entre les scènes cultes bourrées d'effets spéciaux, les protagonistes semblent mus uniquement par la haine et l'esprit de vengeance.