L'histoire de Bessie Smith, une chanteuse de jazz et de blues d'origine très modeste qui a connu le succès dans les années 20, aux Etats-Unis.
Bessie Smith voit le jour à la fin du XIXe siècle dans une famille pauvre du Tennessee. Très jeune, elle commence à chanter dans les rues et se fait vite remarquer par la puissance de sa voix. Au début des années 20, elle parvient à signer un contrat d'enregistrements au sein d'une grosse maison de disques...