Après avoir dirigé l'Allemagne en tant que chancelier pendant près de vingt ans, Bismarck, contraint à la démission en 1890, entame la rédaction de ses mémoires.
En 1890, Otto von Bismarck préside depuis près de vingt ans, en tant que chancelier, aux destinées de l'Empire allemand, dont il a activement favorisé l'unification. Malgré les victoires éclatantes qu'il a offertes à son pays, on le considère désormais comme passéiste et trop timide. Bismarck a peur pour l'avenir de la paix en Europe et s'accroche au pouvoir. Il est en conflit ouvert avec le nouvel empereur Guillaume II, qu'il juge immature et peu intelligent. Contraint par le souverain à la démission, il se met alors à rédiger ses mémoires. C'est à cette période de la vie de Bismark, jusqu'à sa mort en 1898, que s'attache ce documentaire.