Un adolescent, qui vit seul avec sa mère, voit d'un mauvais oeil l'arrivée d'un beau-père irascible et violent, qui cherche à l'éduquer à sa façon.
En 1957. Caroline et son fils Toby, un adolescent en plein âge ingrat, roulent vers l'Utah. Caroline ne doute pas d'y faire fortune dans l'extraction d'uranium. Mais à leur arrivée, le gisement a rendu sa dernière particule. Installée à Seattle, Caroline se met en ménage avec un homme violent qui bat Toby...