Un mari trompé engage un privé véreux pour enquêter sur sa jeune femme puis, lorsqu'il a confirmation de son infortune, pour éliminer le couple adultère.
Visser, un détective privé que les scrupules n'étouffent pas, est chargé de surveiller la jeune et jolie Abby pour le compte de son mari, Julian Marty, un patron de bar malchanceux. Très rapidement, Visser lui apporte des preuves qu'Abby a depuis quelque temps une liaison avec Ray, un employé de Julian. Les deux amants s'enfuient. Julian offre 10 000 dollars à Visser pour les supprimer. Mais celui-ci, trop effrayé par la perspective de se faire accuser de meurtre, monte une machination pour se débarrasser du mari jaloux en incriminant Abby. Il assassine tout simplement Julian et laisse à ses côtés un indice qui devrait en principe envoyer Abby sur la chaise électrique...
Un subtil travail des lumières et des ombres, une mise en scène incisive et un scénario ingénieux : les très brillants débuts des frères Coen au cinéma.