Vouant une haine féroce à la société, une famille américaine modeste des années 30, victime de la crise économique, tombe dans une folie meurtrière.
Aux Etats-Unis, dans les années 30. Kate Barker vit misérablement avec ses quatre fils, Herman, Lloyd, Arthur et Fred. La pauvreté, chaque jour plus oppressante, conduit Kate à haïr la société et à transmettre son dégoût à ses enfants. Ceux-ci, en manque cruel de repères, se livrent aux pires horreurs...