Durant les années précédent la Seconde Guerre mondiale, et durant le conflit, le dramatique duel politique entre le maréchal Pétain et Léon Blum, leader du Front populaire.
Depuis 1936, deux conceptions de la France s'opposent et 1940 est le point d'orgue d'un des plus grands duels politiques du siècle : Léon Blum, leader du Front populaire, contre Philippe Pétain, à la tête du gouvernement de Vichy. Après avoir voté contre les pleins pouvoirs du maréchal, Blum est arrêté et accusé d'être l'un des responsables de la défaite. Blum est déporté à Buchenwald. Revenu de l'enfer concentrationnaire, il sera témoin à charge lors du procès du maréchal.