A la fin du XIXe siècle, une veuve de guerre sans le sou, qui élève seule ses quatre enfants, se bat avec pugnacité pour leur assurer une vie digne.
Dans les années 1890, après avoir perdu son époux pendant la guerre américano-espagnole, Margaret Carey élève seule ses deux filles et ses deux fils. Ne vivant que sur la maigre pension de son mari, sa veuve se voit contrainte de déménager sans cesse pour des maisons toujours plus petites...