Dans les quartiers chauds de la banlieue sud de Los Angeles, trois amis d'enfance se laissent piéger dans la violence gratuite et la drogue.
Dans la banlieue sud de Los Angeles. Tre Styles, Ricky Baker et Doughboy Baker sont des amis d'enfance. Inséparables, ils côtoient depuis toujours la violence gratuite, les affrontements entre gangs rivaux et le fléau du crack. Les rondes nocturnes et les rafles policières humiliantes sont aussi leur lot quotidien. Tre, soutenu par son père Furious, décide d'entreprendre des études. Doughboy et Ricky, moins chanceux, sont livrés à eux-mêmes. Le premier prend la tête d'une bande. Le second fait tout pour obtenir une bourse universitaire. Aucun d'eux n'échappera à l'engrenage fatal de la violence. Pas même Tre qui, pour une fois, désobéira à son père...
Un jeune réalisateur de 22 ans dénonçait le chaos dans lequel il a lui-même grandi. Un film intelligent et militant dédié aux peuples opprimés. On n'est pas loin du chef-d'oeuvre.