A la fin du XIIIe siècle, un rebelle écossais forme une petite armée et tente de résister au pouvoir écrasant d'Edouard Ier, roi d'Angleterre.
L'Ecosse, à la fin du XIIIe siècle. Edouard Ier, roi d'Angleterre, s'empare du trône après avoir réglé un conflit avec le personnage fantoche qu'il y avait auparavant placé. Avec ses barons, il met très rapidement le pays en coupe réglée. William Wallace, dont la femme, comme tant d'autres, a été exécutée par les Anglais, prend la tête d'une révolte paysanne. La troupe réussit à repousser l'armée d'Edouard Ier jusqu'aux frontières. Celui-ci dépêche alors sa belle-fille, Isabelle, princesse de France, pour amadouer le rebelle. Séduite par la personnalité de Wallace, Isabelle devient sa maîtresse et l'informe de ce qui se trame à la cour d'Angleterre...
Plusieurs fois récompensé aux Oscars, le deuxième film de Mel Gibson se veut un grand spectacle triomphant.