Déchu de la nationalité allemande par le régime nazi, Brecht s'exile en Californie, et revient à Berlin-Est après la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque les nazis arrivent au pouvoir, il continue de s'opposer au régime qu'ils instaurent. Déchu de la nationalité allemande en 1935, Brecht part en exil et s'installe Californie. Là, il écrit la plupart de ses oeuvres majeures, et notamment "La Résistible Ascension d'Arturo Ui" qui s'en prend ouvertement à Hitler. Il revient dans son pays, à la fin de la Seconde Guerre mondiale et s'installe définitivement à Berlin-Est en 1949. Avec sa compagne Helene Weigel, il fonde le Berliner Ensemble dans le but avoué de révolutionner le théâtre. Année après année, les relations entre lui et les autorités de RDA se crispent. Néanmoins, il accepte le prix Staline pour la paix en décembre 1954.