Un analyste travaillant pour la CIA est renvoyé. Deux hurluberlus tombent par hasard sur des données secrètes que l'ancien agent a malencontreusement égarées.
Après des années de bons et loyaux services, Osbourne Cox est renvoyé de la CIA. Sombrant peu à peu dans l'alcool, il ne se remet pas de cette brutale éviction. Il décide cependant d'écrire ses mémoires, sans rien cacher de ses forfaits passés. Son épouse, Katie, le délaisse alors, séduite par un marshall fédéral au regard enjôleur. C'est alors qu'un CD contenant des informations top secrètes tombe entre les mains de Chad et Linda, deux employés d'un club de remise en forme. Or, ces données confidentielles étaient destinées à enrichir le livre d'Osbourne. Une lumineuse idée germe dans l'esprit naïf de Chad et Linda : faire chanter la CIA pour monnayer la restitution du CD...
Cette comédie des frères Cohen multiplie les incohérences pour mieux mordre dans l'"American Way of Life". Frances McDormand fut nommée aux Golden Globes pour son excellente interprétation de Linda Litzke.