Robin des bois du Far West pour les uns, bandit sans scrupules pour les autres, Billy the Kid a nourri l'imaginaire collectif américain : qui était-il vraiment ?
Né en 1859, William Henry McCarty n'a jamais connu son père. Adolescent, il suit sa mère dans un convoi de pionniers en route vers l'Ouest. Une fois au Nouveau-Mexique, sa mère meurt et le jeune homme se retrouve livré à lui-même, à l'âge de 15 ans. Devenu cow-boy dans l'Arizona, il tue un homme alors qu'il est en état de légitime défense. Condamné pour meurtre, il s'évade. D'homicides en histoires de voleurs de bétail et de chasseurs de primes, toute la mythologie du Far West s'incarne alors dans Billy the Kid. Depuis le «Billy the Kid» de King Vidor en 1930, le hors-la-loi a nourri l'imaginaire d'une quinzaine de réalisateurs, le film le plus marquant restant celui de Sam Peckinpah en 1973, «Pat Garrett et Billy le Kid».