Un jeune beur, rongé par la culpabilité, veut rentrer en Algérie avec son petit frère. La réalité en décidera autrement, après bien des drames.
Ismaël se sent responsable de la mort de son jeune frère handicapé, qui a péri dans un incendie. Il décide de partir pour l'Algérie, qu'il ne connaît pas, avec Mouloud, son autre petit frère, sans voir que ce projet déplaît à l'enfant. En attendant, Ismaël travaille aux chantiers navals...