Il y a environ quatre millions d'années, les premiers australopithèques voient le jour en Afrique. Ce sont de vieux cousins de l'homme qui passent le plus clair de leur temps dans les arbres et qui se nourrissent d'herbes et de petits vertébrés. La plus célèbre d'entre eux est Lucy, découverte par l'équipe d'Yves Coppens dans la vallée du Rift. Il y a trois millions d'années, apparaissent l'Homo habilis dont le cerveau est plus gros, puis l'Homo ergaster et l'Homo erectus qui quittèrent le berceau africain pour conquérir le monde et découvrir le feu. Et il n'y a que 120 000 ans que nos ancêtres directs, les Homos sapiens, sont apparus.