Avec l'aide d'une jeune femme et de sa fille, un commissaire tend un piège à un tueur d'enfants qui a déjà fait plusieurs victimes. Il l'attend de pied ferme.
Jacquier, un colporteur, trouve dans une forêt le corps d'une fillette. Il révèle sa découverte à la police, qui le croit coupable. Seul le commissaire Matthäi est persuadé de son innocence malgré les indices qui jouent en sa défaveur et deux crimes non élucidés. Tout porte à croire qu'ils sont du même auteur...