Au plus près de ses chefs-d'oeuvre, le portrait inspiré du peintre Caravage (1571-1610), dont la vie courte et violente fut longtemps entourée de mystères.
Le Caravage, premier artiste moderne, a mené une vie brève et violente avec un talent et une célébrité précoces. Après une enfance lombarde, il vit dix ans de succès à Rome avec des commanditaires riches et puissants. De caractère vif et irascible, il est attiré par les bas-fonds et les querelles. Toujours armé, plusieurs fois emprisonné, il est finalement condamné pour meurtre et doit s'exiler. Il meurt mystérieusement, en 1610, l'année de ses 39 ans. Selon la légende, son cadavre aurait té abandonné sur une plage, comme celui de Pasolini. En 1905, Wolfgang Kallab, un historien de l'art, inaugure l'immense chantier de la réhabilitation du Caravage. Régulièrement, des toiles oubliées dans des dépôts ou des collections sont révélés. En 1990, un tableau a encore été découvert dans le réfectoire d'un couvent.