Carmen, Violetta, Mimi, les trois héroïnes les plus célèbres de l'opéra ont bel et bien existé : Cyril Leuthy raconte leur fabuleuse histoire.
Carmen, Violetta, Mimi : ces trois belles d'opéra sont encore perçues de nos jours comme des figures d'émancipation féminine. Toutes les trois ont en commun d'être inspirées par des femmes qui ont réellement existé. La Violetta de La Traviata fut une courtisane dont Alexandre Dumas fils brossa le portrait dans La dame aux camélias. Henry Murger prit sa maîtresse comme modèle pour ses Scènes de la vie de bohème, reprises par Puccini dans La bohème. Quant à Carmen, c'est le fait divers d'une prostituée andalouse tuée par son souteneur qui donna son canevas à la nouvelle de Prosper Mérimée, à laquelle George Bizet apporta une dimension épique.