En 1942, à Casablanca, pour la femme qu'il a aimée jadis, un Américain sort de sa neutralité afin d'aider deux résistants pourchassés par les nazis.
1942. Des milliers de réfugiés, venus des quatre coins de l'Europe, affluent à Casablanca, dans le fragile espoir d'obtenir un visa pour les Etats-Unis. Le Café américain leur sert de lieu de rendez-vous avec leurs contacts. Le propriétaire, Rick Blaine, est un homme secret au passé obscur. Le meurtre de deux émissaires nazis porteurs de lettres de transit conduit à Casablanca un haut dignitaire allemand, le major Strasser. Peu après, le résistant roumain Victor Laszlo et son épouse, Ilsa, débarquent à leur tour au Café américain. Rick reconnaît en Ilsa la femme avec laquelle il a eu une liaison à Paris deux ans auparavant...
Une débauche de séquences d'anthologie dans ce chef-d'oeuvre, récompensé par trois Oscars.