Dans le milieu de la pègre parisienne de la Belle Epoque, une jolie femme et un menuisier s'aiment d'un amour fou, au défi du temps et de la loi des caïds.
Parce qu'elle est blonde comme les blés, Marie est surnommée Casque d'or par Leca et sa bande de voyous. Dans une guinguette des bords de Marne, par un bel après-midi, alors que la bande prend le frais, Raymond, l'un des truands, aperçoit Manda, un copain d'enfance devenu charpentier, qu'il présente à ses amis. Manda n'apprécie guère les fréquentations de Raymond. A peine se sont-ils vus que Marie et lui s'éprennent l'un de l'autre, pour la vie. Leca, jaloux de cette formidable et si évidente passion, provoque une bagarre entre Roland, le protecteur de Marie, avec lequel elle s'est du reste fâchée, et Manda, qui tue son adversaire...
Mise en scène, dialogues, interprétation, photographie : tout est parfait. Un film sublime, où Simone Signoret incarne une belle image de la féminité.