Une jeune institutrice venue de la ville, éblouie par l'Ouest mythique, devient une hors-la-loi au grand coeur et combat un notable véreux et ses sbires.
Cat Ballou, institutrice élevée en ville, arrive à Wolf City. En chemin, elle donne un coup de main au jeune Clay Boone, un voleur de chevaux pressé de s'évader. Elle retrouve son père, Frankie, et découvre que ce dernier a maille à partir avec Harry Percival, un notable sans scrupules, protégé par le shérif. Percival a chargé un tueur, le sinistre Tim Strawn, "l'homme au nez d'argent", d'abattre Frankie. Il y parvient sans trop de mal. Désormais orpheline et décidée à ce que justice lui soit rendue, Cat s'assure les services non seulement de Clay et de son oncle, mais aussi du légendaire Shelleen, un alcoolique impénitent...
Epoustouflant numéro d'acteur de Lee Marvin, récompensé par un oscar. De plus, on peut y voir Nat King Cole au banjo. Très plaisant.