A l'aube de la retraite, un policier accepte la charge de préfet de Palerme, désireux de faire respecter la justice malgré la main-mise de la Mafia.
Au printemps 1982, le général des carabiniers Dalla Chiesa, qui a réussi à vaincre les Brigades rouges, aspire à une retraite bien méritée. Mais, en Sicile, les familles de la Mafia s'entretuent sans trêve ni répit, défiant en permanence l'Etat italien. Le général accepte la charge de préfet de Palerme...