La règne d'Elisabeth Ire d'Angleterre, qui condamna sa cousine écossaise Marie Stuart à l'échafaud et contribua à asseoir la domination anglaise sur les océans.
Henri VIII d'Angleterre n'eut jamais d'héritier mâle. Fille d'Anne Boleyn, deuxième épouse du roi, Elisabeth monte sur le trône en 1558, après le règne de sa demi-soeur Marie Ire, qui l'avait fait emprisonner à la Tour de Londres. Mais elle refuse de se marier et demeure à jamais la «reine vierge». Elle gouverne énergiquement son royaume et lui redonne une place enviée en Europe. Personnalité énigmatique, elle protège d'abord sa cousine écossaise Marie Stuart, avant de la condamner à l'échafaud. Sa plus grande victoire demeure sans doute celle remportée sur Philippe II d'Espagne et son Invincible Armada en 1588, scellant la domination anglaise sur les océans.