En 1888, à Berlin, des médecins prometteurs exercent à la Charité, un hôpital où sont testées des techniques médicales et des pratiques opératoires audacieuses.
La pauvre orpheline Ida Lenze se rend à la Charité de Berlin avec une appendicite aiguë. Le jeune docteur Emil Behring lui sauve la vie en l'opérant d'urgence. Il est l'un des rares chirurgiens à pouvoir effectuer cette nouvelle procédure délicate. Behring postule pour travailler pour le directeur d'institut Robert Koch...