En 1937, le biologiste et ornithologue Ernst Schäfer a été chargé par Himmler d'enquêter au Tibet sur les origines de la civilisation aryenne.
Le biologiste et ornithologue Ernst Schäfer était considéré en Allemagne comme un spécialiste du Tibet. En 1937, le chef des SS, Himmler, lui a apporté son aide pour monter une expédition sous patronage SS. Himmler était en effet convaincu que vivaient, au Tibet, les descendants d'une «race» ancienne disparue ayant fondé la première civilisation de l'histoire de l'humanité, celle de l'Atlantide. Une des tâches confiées à Schäfer fut d'apporter des éléments prouvant que ces Aryens, supposés supérieurement intelligents, étaient les ancêtres des Allemands.