Né aux Etats-Unis au début du XXe siècle, le chewing-gum s'est imposé partout dans le monde ; produit populaire, il exerce un étonnant pouvoir.
Vendu en masse aux Etats-Unis au début du XXe siècle, importé par les GI en Europe à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le chewing-gum a traversé les époques. Après l'expérience réussie des GI, les soldats américains ont reçu des rations de tablettes à exporter durant la guerre du Viêtnam et celle d'Irak. Ce produit populaire, mal vu dans certaines situations et dans certains milieux, exerce pourtant un étonnant pouvoir. Sa mollesse dégoûte, mais la satisfaction immédiate qu'il procure est irrésistible. En outre, sa composition n'a rien de très ragoûtant : «du latex alimentaire sûrement à base de pétrole», confie un ex-fabricant.