Un commis de ministère marie sa fille avec l'un de ses collègues. Mais celui-ci ne peut pas lui faire d'enfant, compromettant sérieusement leur héritage.
Paris, à la fin du XIXe siècle. La fille du commis de ministère César Cachelin est la seule héritière de Charlotte, une vieille tante fortunée. Après avoir organisé une soirée en grande pompe pour obliger son sémillant collègue Léopold Lesable à rencontrer sa fille Coralie, Cachelin peut désormais penser au futur mariage des deux tourtereaux. Rassurée sur l'avenir de sa nièce, la tante meurt peu après les noces. Le testament de la vieille dame conditionne toutefois son héritage à la naissance d'un enfant dans les deux ans. Hélas, le mari s'avère parfaitement incapable de procréer. Pressé par le temps, Cachelin pousse sa fille dans les bras d'un autre collègue...