C'est au XIXe siècle que la relation entre les hommes et les chiens se transforme radicalement : ceux-ci deviennent des animaux de compagnie.
A la suite de l'invasion britannique de Pékin en 1860, des chiens pékinois, très prisés par la cour impériale, sont capturés et transportés en Angleterre. Une nouvelle mode est lancée. Dorénavant, les chiens ne seront plus élevés pour leur force de travail ou leur aptitude de gardiens, mais pour leurs qualités esthétiques. Avant, il n'y avait qu'une quarantaine de races, aujourd'hui il en existe plus de 400. Mais les humains n'ont pas forcément rendu service aux chiens. Cet épisode fait le tour des qualités que l'homme a cherché à faire ressortir chez les chiens, pour le meilleur et, parfois, pour le pire.