William Karel plonge au coeur du fonctionnement de la CIA, l'agence de renseignement américaine, et décortique la réalité de son pouvoir et ses modes d'influence.
Créée en 1947 par le président Harry Truman, la CIA n'avait à l'origine qu'une mission de renseignement, essentiellement dirigée contre l'URSS de Staline. Mais très vite, la Central Intelligence Agency échappe au contrôle de l'exécutif et se charge d'opérations subversives un peu partout dans le monde. C'est la CIA qui organise le renversement de Mossadesh en Iran. Elle est également impliquée dans l'assassinat de Patrice Lumumba au Congo. Après le désastre de la Baie des Cochons, Kennedy souhaite démanteler l'agence, sans succès. Il faudra attendre la débâcle vietnamienne puis l'affaire du Watergate pour que le Congrès vote le "Prohibition Act", qui limite ses pouvoirs.