Dans les années 1950, aux Etats-Unis, les fils du directeur d'une mine se découvrent une passion pour l'espace et les fusées, au grand dam de leur père.
1957, dans une petite ville américaine. Directeur d'une mine, John Hickam aime son métier, auquel il consacre d'ailleurs toute son énergie. Aussi ambitieux que lui, son fils aîné, Jim, espère obtenir une bourse d'études grâce à ses résultats sportifs. En revanche, Homer, le cadet, est bien moins brillant...