Dans l'Ombrie du XIIe siècle, un homme touché par la grâce fonde un célèbre ordre religieux, bientôt imité par une femme qui suit le même chemin.
Profondément bouleversé par la mort de son meilleur ami, François a renoncé a tout bien pour se consacrer aux lépreux. Il retrouve Claire, dont la famille lui cherche un mari. Inspiré par son ami, la jeune femme noue elle aussi une relation particulière avec Dieu. Pour ne pas être obligée d'épouser un homme, elle se réfugie dans un couvent.