Un noble ruiné et cruel se découvre une nouvelle vertu le jour où saint François d'Assise lui apparaît et lui enjoint d'aimer son prochain comme lui même.
En province, vers 1910, Hector de Clérambard, noble ruiné, oblige sa femme, sa belle-mère et son fils, Octave, à travailler d'arrache-pied, tandis que lui-même fait, en désespoir de cause, la chasse aux chiens et aux chats, pour en faire ses repas. Un jour, saint François d'Assise apparaît à Clérambard...