En 83, soit trois ans après l'ouverture du Colisée, le nouvel empereur, Domitien, ordonne des rénovations du Colisée pour offrir les Jeux les plus grandioses de tous les temps.
Lorsque le maître d'oeuvre Haterius construit le Colisée sur les cendres de la Maison dorée de Néron, son travail est loin d'être terminé. Le nouvel empereur Domitien lui confie la tâche d'ajouter un réseau complexe de tunnels souterrains : l'hypogée. Haterius devra trouver un équilibre entre les exigences insatiables de l'empereur et la pression liée à la réalisation d'une merveille architecturale.