Pour démontrer qu'il est le maître absolu, l'empereur Domitien inaugure dans les alentours de Rome un nouveau type de jeux : la chasse aux bêtes sauvages.
Alors que l'Empire romain continue de s'étendre, la diversité des bêtes exotiques ramenées pour divertir les foules du Colisée s'accroît également. Plus d'un million d'animaux sont abattus sur le sable de l'arène par des bestiaires entraînés, dont le plus célèbre est Carpophorus. Mais lorsqu'il est confronté au défi sans précédent d'affronter vingt créatures sauvages, Carpophorus se demande s'il y survivra.