Excellent en chirurgie et en fabrication de médicaments, Galien étudie la peste antonine à Rome. Remarqué par Marc Aurèle, Galien devient son médecin personne.
Plus grande figure de la médecine antique après Hippocrate, Galien est né dans la cité grecque de Pergame au IIe siècle après J.-C., alors que l'Empire romain a amorcé son déclin. Galien, qui a étudié la philosophie et la médecine auprès des meilleurs maîtres, jusqu'à Smyrne, Corinthe et Alexandrie, est devenu le médecin des gladiateurs à Pergame. Brillant et ambitieux, il excelle en chirurgie.