A Berlin, au début du XXe siècle, la vie mouvementée d'un militaire britannique, marquée par une grande amitié, les guerres et trois femmes semblables.
En 1940, un jeune oficier bouscule les règles convenues d'un exercice militaire et s'empare du centre de commandement de la Home Guard, dont le vieux chef, vaincu, le général Candy, se rebelle contre l'impertinence de la jeunesse. Il se revoit au début du XXe siècle. Alors fringant officier de retour de la guerre des Boers avec son ami Spud Wilson, il méprise l'invitation à dîner d'un vieux général mais répond à l'appel patriotique d'une gouvernante anglaise installée à Berlin, Edith Hunter. Sur place, il s'attire un duel. Blessé au visage, il se laisse pousser la moustache, sympathise avec son adversaire, Theo Kretschmar-Schuldorff, et s'éprend trop tard d'Edith, après que Theo lui a déclaré sa flamme...
Richesse des coloris et subtilité des thématiques, autour de la guerre, du bien et du mal, de l'entêtante présence d'un éternel féminin toujours de retour. Merveilleux.