Une actrice sur le déclin, meurtrière de son mari, tente de faire taire son ancienne secrétaire, fiancée à un journaliste de la presse à scandales.
Nora Chandler, une actrice autrefois adulée mais tombée dans l'oubli, détient un lourd secret. Il y a douze ans de cela, elle a assassiné son mari puis fait disparaître le corps. Seule Jean Davis, secrétaire particulière et confidente de Nora, est au fait de ce crime. Aujourd'hui, Nora a peur. En effet, Jean s'est éprise de Jerry Parks, un journaliste à potins, et pourrait bien révéler naïvement à son amant des faits dont il ne manquerait pas de faire ses choux gras. Jerry, à l'insu de sa fiancée, accumule les indices prouvant que Nora a falsifié ses bilans pour dissimuler l'échec financier de son dernier film...
Columbo plonge dans les eaux troubles du chantage et de la presse à scandales.