La mort d'un cardiologue, décédé des suites d'une opération menée par un ambitieux confrère, pousse Columbo à s'immiscer dans le milieu médical.
Le professeur Edmund Hiedeman, un des plus grands cardiologues des Etats-Unis, invite un éminent spécialiste étranger à participer aux recherches qu'il a entamées avec le docteur Barry Mayfield, lui-même brillant chirurgien. Celui-ci n'apprécie guère la présence de ce troisième scientifique, susceptible de lui faire de l'ombre et de lui ravir une part de gloire. Lorsque le professeur Hiedeman, victime d'une crise cardiaque, doit être opéré d'urgence, le docteur Mayfield prend en charge l'intervention. Et c'est le drame. Plusieurs erreurs s'enchaînent, qui entraînent la mort du professeur Hiedeman. Le lieutenant Columbo entre en scène...
Les enquêtes de Columbo paraissent redondantes. Et pourtant, Peter Falk réussit toujours à se renouveler.