Columbo enquête dans les milieux politiques, à la suite de la mort extrêmement suspecte d'un directeur de campagne à l'imagination débordante.
La campagne pour les élections sénatoriales bat son plein. Cherchant une idée originale pour avantager son client, Harry Stone, le directeur de campagne de Nelson Hayward, imagine de faire croire que celui-ci est la cible d'un complot visant à l'assassiner. Il espère ainsi éveiller la sympathie des électeurs. Il réussit surtout à donner à Hayward l'idée de l'éliminer, pour alléguer que Stone a été tué à sa place, à la suite d'une erreur commise par les meurtriers. L'enquête s'annonce difficile pour Columbo, qui connaît bien mal le monde de la politique...
Sur un scénario complexe à souhait, le lieutenant Columbo s'en tire encore une fois très bien.