Un scientifique dévoré d'ambition se fait maître chanteur. Quand sa combine est découverte, il se transforme en assassin. Mais Columbo veille.
Le docteur Bart Kepple, un scientifique à l'ambition démesurée, ne recule devant aucun procédé pour faire progresser sa carrière un tantinet laborieuse. Il n'hésite pas, en effet, à recourir au chantage afin de favoriser son avancement. Une méthode certes douteuse, mais qui lui a donné jusque-là entière satisfaction. Un beau jour, il apprend qu'un certain Victor Norris a percé à jour ses sombres manigances et qu'il s'apprête à en informer sous peu l'avocat général du district. Kepple n'hésite pas et supprime proprement l'importun. Pour mieux dissimuler son crime, il accumule des preuves qui semblent formellement accuser sa femme...
Le flair du légendaire lieutenant fait une fois de plus recette dans cet épisode particulièrement réussi.