Columbo est chargé d'enquêter sur l'assassinat, apparemment insoluble, d'un scientifique qui menaçait de révéler l'indignité du fils d'un de ses collègues.
Le docteur Marshall Cahill dirige un centre de recherches. Lorsque le professeur Howard Nicholson le menace de révéler que son fils Neil s'est attribué la découverte scientifique d'un collègue aujourd'hui disparu, le père outragé élimine sans scrupule l'importun. Chargé de l'enquête, Columbo interroge la veuve, madame Nicholson, une psychiatre. Celle-ci refuse de répondre aux questions du lieutenant, s'estimant liée par le secret professionnel. Neil est en effet l'un de ses patients. L'inspecteur à l'imperméable finit par trouver de l'aide inattendue auprès d'un génie, Steve Spelberg, qui a mis au point un robot révolutionnaire appelé MM-7...
Columbo traîne son vieil imper dans le monde sans pitié de la recherche scientifique.