La mort du président d'une académie militaire est-elle le fruit d'un accident ou d'un sabotage ? Columbo se charge de faire éclater la vérité.
Le colonel Rumford, qui dirige l'école militaire Haynes, ne peut accepter la décision du conseil d'administration d'ouvrir la vénérable institution à des représentantes du sexe féminin et d'en faire un lycée. Et, pour cette raison, il voit désormais en William Haynes un ennemi personnel. A l'occasion de l'anniversaire de l'école, le Vieux Tonnerre, fier canon qui trône au centre du terrain de parade, sera tiré le lendemain même. Rumford incite Haynes à présider la cérémonie qui s'achève par la mise à feu de l'engin. Au cours de cette opération, Haynes trouve la mort. A première vue, il s'agit d'un accident. Columbo est chargé de s'en assurer...
Avec Patrick McGoohan, ancien héros de la série "Le Prisonnier" devenu partenaire habituel de Peter Falk, devant ou derrière la caméra.